La flessografia, come suggerisce il nome, è una tecnica di stampa flessografica che utilizza lastre realizzate in resina e altri materiali. Si tratta di una tecnologia di stampa tipografica. Il costo di produzione delle lastre è molto inferiore rispetto a quello delle lastre metalliche, come ad esempio le lastre di rame per calcografia. Questo metodo di stampa fu proposto a metà del secolo scorso. Tuttavia, all'epoca, la tecnologia degli inchiostri a base d'acqua non era ancora molto sviluppata e le esigenze di tutela ambientale non erano così pressanti, pertanto la stampa su materiali non assorbenti non fu promossa.

Sebbene la stampa flessografica e la rotocalco siano sostanzialmente identiche nel processo di stampa, con fasi di svolgimento, avvolgimento, trasferimento dell'inchiostro, asciugatura, ecc., esistono comunque notevoli differenze nei dettagli. In passato, la rotocalco e gli inchiostri a base solvente offrivano risultati di stampa evidenti. Oggi, grazie al grande sviluppo degli inchiostri a base d'acqua, degli inchiostri UV e di altre tecnologie ecocompatibili, le caratteristiche della stampa flessografica stanno emergendo con maggiore evidenza, non essendo più inferiori a quelle della rotocalco. In generale, la stampa flessografica presenta le seguenti caratteristiche:

1. Costo inferiore

Il costo della produzione delle lastre è molto inferiore a quello della rotocalcografia, soprattutto quando si stampano piccole tirature, la differenza è enorme.

2. Usa meno inchiostro

La stampa flessografica utilizza una lastra flessografica e l'inchiostro viene trasferito attraverso il rullo anilox, riducendo il consumo di inchiostro di oltre il 20% rispetto alla lastra calcografica.

3. La velocità di stampa è elevata e l'efficienza è maggiore.

La macchina da stampa flessografica con inchiostro a base d'acqua di alta qualità può facilmente raggiungere un'elevata velocità di 400 metri al minuto, mentre la comune stampa rotocalco spesso raggiunge solo i 150 metri.

4. Più rispettoso dell'ambiente

Nella stampa flessografica si utilizzano generalmente inchiostri a base d'acqua, inchiostri UV e altri inchiostri ecocompatibili, che sono più ecologici rispetto agli inchiostri a base di solventi utilizzati nella rotocalco. Le emissioni di COCO sono pressoché nulle e i materiali possono essere idonei al contatto con gli alimenti.

Caratteristiche della stampa rotocalco

1. Costo elevato della produzione delle lastre

In passato, le lastre per rotocalco venivano realizzate con metodi di corrosione chimica, ma il risultato non era soddisfacente. Oggi si possono utilizzare lastre laser, che offrono una maggiore precisione, e le lastre di stampa realizzate in rame e altri metalli sono più resistenti rispetto a quelle in resina flessibile, ma i costi di produzione sono più elevati, con un maggiore investimento iniziale.

2. Maggiore precisione e uniformità di stampa

La lastra di stampa metallica è più adatta alla stampa in serie e ha una migliore uniformità. È influenzata dalla dilatazione e contrazione termica ed è relativamente piccola

3. Elevato consumo di inchiostro e costi di produzione elevati

In termini di trasferimento dell'inchiostro, la stampa rotocalco consuma più inchiostro, il che di fatto aumenta i costi di produzione.